《华阳国志》是宋以前流传至今最古的地方志。从前的目录书，或者把它列为霸史，或者把它列为伪史，也有归入别名或杂史的。但是从来没有人把它列入地方志。根据它叙述古代云南、贵州、四川三省的历史地理情况来看，作为地方志比较合理。
这部书的作者常璩，字道将，蜀郡江源县（今四川崇州市一带）人。生平事迹不详，巴氐人李雄、李特有四川一带建立了成汉政权，他曾在这个政权任散骑常侍、掌著作。晋穆帝和三年（公元347年），晋朝派大将桓温南下进攻成汉，他曾劝李势投降，桓温以常璩为参军，随至建康。他的著作除《华阳国志》见存外，其余都佚亡了。
《华阳国志》共十二卷，包括巴、汉中、蜀、南中、公孙述刘二牧、刘先主、刘后主、大同、李特雄期寿势各志、先贤仕女总赞、后贤志，卷末为序志并益梁宁三州先汉以来士女名录。记录了从远古到东晋永和三年巴蜀史事，记录了这些地方的出产和历史人物。
《尚书·禹贡》称华阳黑水为梁州，所以这部书名为《华阳国志》。这部书叙述蜀汉史实较陈寿《三国志》为详。如诸葛亮平定南中，《三国志·蜀志》仅寥寥数语，而《华阳国志》却有长篇论述。晋代蜀中史事也较他书为详。南朝宋范晔撰《后汉书》，对西南地区史多取材于它。可以这样认为，他是研究古代西南各族人民历史、地理最早也是最重要的文献。
根据文献记载，宋神宗元丰三年（1080年），吕大防在成都做官时，曾经刊刻过这部书。吕氏刻本现在已经看不到了。他为这书写的序现在还保存下来。南宋李（旡土）在宁宗嘉泰四年（1204年）又刻此书于丹棱，通常称为嘉泰本。明清以来刊印《华阳国志》都用这个本子为祖本。但是李（旡土）这个本子的原刊本流传不广，明朝钱叔宝曾经抄写过它，《四部丛刊》曾影印流传。清朝顺治年间，冯舒又抄录过这个本子，后来为校勘学家顾广圻所得，并加以雠校，孙星衍曾经倡议刊印。当时四川人廖寅表示愿意刻印这本书。因为他是蜀人，便让他刻了，这就是嘉庆十八年（1813年）的题襟馆本。《四部备要》就是用这个本子排印。上世纪初成都志古堂还翻刻过这个本子。
《华阳国志》属于史志类著作，其文字典雅古朴，很少僻字和生僻用语。但时代绵远，传抄刻写，出现了一些错讹，今天人们读它，文字障碍也是一个难点。

卷一　巴志
卷二　汉中志
卷三　蜀志
卷四　南中志
卷五　公孙述刘二牧志
卷六　刘先主志
卷七　刘后主志
卷八　大同志
卷九　李持雄期寿势志
卷十上　先贤士女总赞论
卷十中　广汉士女
卷十下　汉中士女
卷十一　后贤志
卷十二　序志
后记