古玺是秦统一以前印章的概称，上可远溯三代，盛行于战国。由于战国社会动荡，各诸侯国在政治、经济、文化制度等方面均有差异，因而古玺也就呈现出极其丰富的式样。古玺材料多为铜质，问有银、铁、玉等质，大小不一，大者数寸，小者仅分，可分朱、白。朱文尤为奇特，多变化，有的笔画细如毫发，挺拔有力，多为铸造：白文多加边栏，笔画粗壮浑穆，文字有铸有凿。古玺亦有官玺、私玺之别，官玺较大，凿刻以白文居多；私玺较小，形式甚繁，文字布局具自然意趣。此外，古玺中还有吉语印、肖形印等。古玺拙朴天成、精美生动、书画画错综、字多异体、方圆奇正、诙奇伟异（黄宾虹语），为篆刻爱好者提供了足资借鉴的范例。
本书主要收录自殷商至战国时期（公元前十六世纪至公元前三世纪）的古玺印，计官玺三百八十六方，私玺九百四十二方，封泥拓片二十一件，其中官玺按官位顺序排列，私玺以姓名、成语、单字玺为顺序排列，选用各种印谱中钤印精良者为范本，按原大影印。本书全面展示出古玺印的风格特征，是书法篆刻爱好者较佳的学习模板。