马克斯·韦伯，德国著名社会学家、经济学家。20世纪西方最有影响的社会科学家之一，被誉为与马克思和涂尔干齐名的三大思想家和社会学三大奠基人之一。在他逝世后50年，一个研究韦伯学说的潮流在西方掀起，至今方兴未艾。

《世界经济史纲》是根据韦伯1919至1920学年在慕尼黑大学的系列讲座“社会和经济通史纲要”的速记稿编译整理的，这是韦伯的谢世之作。

在全部被公认的社会科学的古典先驱之中，唯有韦伯的这部《世界经济史纲》，才称得上对当代的资本主义发展提供了全面的历史分析。

这样评价，并非溢美。作为一个思想深邃、视野广阔和见解独到的思想巨人，韦伯对当代社会科学概念和方法论作出了突出贡献。在这本《世界经济史纲》中，这种超越古典先贤和当代主流经济学家的观点俯拾皆是。下面，我们顺手拈来几朵花絮，领略大师的风采及对经济史的贡献。

——什么叫资本主义?人类不管需要什么东西，只要哪里能用企业的方法来提供，并产生了人类集团所需要的工业，在哪里就存在着资本主义。

以资本主义的方法来供应日常需要，纯粹是西方的特征。

——什么叫资本主义企业?直言之，合理的一家资本主义企业就是根据现代记账和结算的方法来确定它的赢利能力的一个组织机构。附有资本会计制度是它的典型特征。把合理的资本主义会计制度作为供应所有日常生活需要的大工业企业的标准，是当代资本主义存在的最起码的先决条件。

——什么叫资本家?它源于市民和市民精神。市民精神出现的关键时期，是发生在城市失去了它们的自由之后。在很大程度上，西方资本主义的发展，受到与之长期斗争的敌对族国出现的影响。正是由于这个事实，所以，每个国家，都被迫为流动资本展开竞争。其结果，就是最终在贵族之外，一个新的公民阶层诞生了，这就是现代资产阶级。

——科学和技术不是导致资本主义的本质因素。煤和铁最后决定了现代资本主义的胜利；生产过程的机械化通过蒸汽机得以实现。尽管商品生产与科学结合将人类带进一个能够充分自由运用智慧的领域。但在生产流程实现机械化之前，机器设备只是人们所役使的对象；在生产流程实现机械化之后，人们成为了机器的奴仆。这种关系完全倒过来了。在英国是棉纺业而不是蒸汽机才真正代表了工业的机械化与伴随着工作理性化的决定性发展。

——英国的圈地法只是把农民从土地上赶出来，而是济贫法帮助企业家把农民逼进了工厂。只有存在着大量的形式上自愿、而事实上迫于饥饿的鞭策必须去出卖自己劳动的无产阶级，资本主义才能向前发展；尽管这与资本主义的实质相矛盾，但不这样就不可能在事先通过协议明确测算产品的成本。

——经济危机是由投机引出来的。经济学家往往把1830年荷兰的大郁金香风潮列为大的经济危机之一，其实应该把它删去。18世纪20年代约翰 ·劳同法国的大投机和当代英国南海公司的投机行为才表现出经济危机的征兆；真正的第一次经济危机是在整整一百年以后，随着自由战争结束出现的。投机是资本主义的一个重要特征，但只有在财产采取了流通证券的形式之后，它才具有高度重要的意义。

——簿记是世界上从来没有出现过的新事物。簿记的普遍使用和成熟标志着商业的成熟。这使商业企事业的组织形式发生了实质性的变化，并引出7早期资本主义制度的发展和货币资本、公司法人、法人资本、经理制和委托制萌芽形式相继出现。

——在最后，资本主义一旦全副武装地站在门口并破门而入，这是任何宗教伦理都阻挡不了的。

——伴随着原有的各派巨大宗教感化力的烟消云散，相信利益一致的启蒙运动兴起了。在经济思想领域中，这个启蒙运动是以乐观主义并作为新教的禁欲苦行主义的继承者面目出现的。

——“人受钱欲主宰，追求财富就是现代企业家人生的终极目的”，现代企业家中这种赤裸裸的经济利益追求，在韦伯看来，这一点也不奇怪。这就是资本家的文化生活方式，这就是资本主义精神。

这确实是独一无二的论断。韦伯之所以能够超越先贤和同时代的经济学家，主要得力于他的方法论。《世界经济史纲》始终围绕着资本主义为什么单单出现在西方这个命题穷追不舍，这就使他高屋建瓴地将社会学同经济学结合起来。我们看到，韦伯的方法论具有三个明显的特征：一是系统论，韦伯的历史论点是在一定环境条件下，建立在考察生产中的各种社会、经济、技术、政治、文化力量之间的复杂性关系上，即是放在一个系统中考察，这就超越了单一的经济领域的研究；二是动态考察，韦伯特别注意历史格局中特有的动态变化，这种有分有合的动态变化，使他演绎出从司空见惯的到前所未有的各种不同的后果间的常规性互动；三是比较法的运用，韦伯对社会历史分析的比较法的运用，表现得尤为惊人，这也显示出韦伯的历史知识博大精深。

遗憾的是，《世界经济史纲》给一般读者的阅读带来了较大的困难。

这一方面是韦伯的演讲风格所致，他的叙述方式过于复杂。演讲使得他获得纵横驰骋的空间，他不仅对大的概念，而且对他认为重要的一些属概念也不时溯源，并不断穿梭于各种分析线索、比较对照以及概念定义之间，使人眼花缭乱i另一方面，《世界经济史纲》不是按照编年史的方法来组织材料，他的主题线索一直在推导探究中；他没有一个正式的、结构严谨的讲演提纲；韦伯在讲完这个讲座后两个月就辞世了，也来不及用他最后推导出的主题模式，写就一个具有整体观感的导读。为着减轻阅读的困难，我们参考近年来学者的研究成果和评价重新编译了此书，力图将难句难词译得通晓易懂，把一些指代较多的长句拆散，明确具体指代的概念，并理清这些概念之间的关系。我们还将伊拉·科恩写的导读《马克斯·韦伯论现代西方资本主义》重新编译置于正文之前。科恩致力于重建韦伯关于资本主义的整体观点，他将韦伯的“理性主题”归纳为六个，并作了详尽的阐述，力图把书中众多的历史描述线索梳理清楚；最后，还综合韦伯的其他论著重点介绍了推动企业家建立资本主义工商运行组织的资本主义精神。这对我们把握理解该书会有很大帮助。