体弱多病的少女马努埃拉因家庭破裂而随母寄居姨妈家里，姨妈专横势利，母亲生性懦弱，她们对她粗暴而又冷漠，倒是膝下无子的姨夫对她疼爱有加。而姨夫又同自己姐姐的女儿伊蕾内关系亲密乃至暧昧，他们三人相处得十分和谐快乐，以至于马努埃拉常幻想自己若是他们两人的女儿该多好。那年夏天，马努埃拉应伊蕾内的雇主堂娜阿舜之邀同她们一起到乡下去避暑，在那里，她的个性得到了释放，身体也变得强壮起来。这期间，由于一个偶然机会，她救了女主人一命。这位富婆知恩图报，决心把她培养成为一位真正的千金小姐。三十多年之后，她果然成了一位著名的侦探小说作家。