我们今天总是被这样那样的环境问题所困扰，比如，每天都有海洋、河流被污染的事情发生，无数个烟囱、数以亿计的汽车和其他交通运输工具正在向大气中排放有害物质，温室效应的后果——地球变暖正在加速，由此带来的后果可能在未来的百年间使大量的物种消失，冰川融化，海平面上升，有些岛国甚至会消失，而且严重的自然灾害也会更加频繁地发生。地球已经存在了几十亿年，人类也已经存在了数百万年，但仅仅在工业革命后的近两百多年的时间里，我们赖以生存的地球环境却遭受了如此严重的破坏。这一切都是伴随着人类社会前所未有的高速发展而来的，但人类真的需要牺牲地球的环境来换得这样的发展吗? 在本书中，作者通过翔实的资料、严谨的分析告诉我们这样一个事实：引起我们困惑的原因是人类选择了一种不可持续的发展模式，即盲目地扩大生产和建设，增加产值，但是，没有考虑到这种扩张是否真的增加了人们的福祉，而产值增加所带来的收入增加是否真的能增加我们的选择性。

作为一名新闻记者、职业经济学家，作者并没有试图向我们灌输一种理论，而是通过确凿可靠的资料以及严谨的分析引导我们自己去环顾我们周围的世界，从而得出一个结论：人类需要一种全新的、可持续的发展模式。作者所引用的资料都来自世界权威机构或世界一流的经济学家。书中所描述的经济生活中所发生的历史事件、演变及趋势涉及了美国、英国、荷兰等发达国家，像爱尔兰这种正在技术革命的浪潮中迅猛发展的国家，以及像印度这种历史悠久的发展中国家，因此具有广泛的代表性。在对各种经济理论进行分析中，作者更加注重引导读者进行参与以产生共鸣，这样更具有说服力。

作者在说明人类发展和环境变化方面的各种事件时，用了大量的笔墨描述了作者自己的感受或者引用了其他亲身经历过的人们留下的记录。这样，读者看到的就是真实的历史事件和世界的原貌，更容易形成反差，而且震撼力更强。

作者在利用历史数据进行分析时，不单单列举，而是把这些资料放到十年、几十年，甚至几百年的时间跨度中进行比较，以便从中找出那些被我们忽略、被有些经济学家和既得利益者蓄意掩盖但又真实存在的联系。

正是这些联系有力地驳斥了片面追求增长的经济理论，并且告诉我们人类真正的福祉应该是拥有一个可持续发展、收入分配更加公平、人人幸福的未来。

在一定程度上说，美国、英国、荷兰等发达国家目前所面临的发展和环境问题，我们中国将来也会面对，甚至比如化学物品残留污染、大气和河流污染以及老龄化问题，我们已经开始面对。像爱尔兰这种技术革命的 “宠儿”所拥有的世界环境，我们也拥有，甚至已经从中获益匪浅。而和我们同处第三世界并且正在迅猛发展的印度所承受的人口、城市化以及文化侵蚀的压力，我们也正在承受。因此，我们能从这本书中学到的东西也就非常多了，所谓前车之覆，后车之鉴，我们应该借鉴历史的经验和教训，通过建立一种符合中国国情的可持续发展的思维模式来引导中国的经济发展，还我们的子孙后代一个“蓝色”的地球，营造富有中国特色的和谐社会。

本书的译者有李斌(负责第一、二、三、四、五、七、八、九、十、十一、十二、十三、十四和十六章的翻译)、宫庆彬(负责第六章和第十五章的翻译)、姜锋(负责前言和第六章的翻译)等，其中李斌对全文进行了初步审校。

译 者 2007年7月