孟德斯鸠是法国18世纪杰出的政治哲学家、启蒙思想家，是近代法学理论的奠基人。他的《论法的精神》被学界称为：是自亚里士多德以来最重要的政治法律著作，对近代法学思想、国家政治学说产生了巨大的影响。

《论法的精神》对人类社会面临的各种基本问题、人类社会的根本利益提出了自己的看法及解决之道。在基本理论方面，作者提出了“社会演变论”及“法律理性论”，为构建法律哲学体系打下了牢固的基础。在政治理论方面，作者提出了政治分类学说、三权分立与制衡学说及“地理说 ”。在这些理论中，最为后人称道、影响最大的是他的“三权分立与制衡 ”学说。三权分立学说，最早是英国思想家洛克提出来的，孟德斯鸠进一步发展和完善了洛克的分权理论，主张建立三权分立的政体，按照立法、行政、司法三权分立的原则组成国家。在孟德斯鸠看来，“一切有权力的人都容易滥用权力，这是一条万古不易的经验。”他说：“要防止滥用权力，就必须以权力约束权力。”“当立法权和行政权集中在同一机关之手时，自由便不复存在了，因为人们害怕这个国王或议会将要制定暴虐的法律，并暴虐地执行这些法律”。

在法律理论方面，孟德斯鸠提出了著名的罪行法定主义和刑罚相适应的原则；他坚决反对酷刑，主张量刑必须比例正确；反对以思想、言语和文字治罪。他认为，语言并不构成犯罪，法律的责任只是惩罚实际的行动，惩罚人的思想和无意识心理活动是统治阶级的“大暴政”。只要谁制定了这么一条法律，那么自由便不复存在了。

《论法的精神》内容广博。除讨论政治和法律问题外，还遍涉经济、社会、宗教、伦理、历史、地理等领域，不愧为一部具有极高学术价值的法学百科全书。

《论法的精神》很早就传入了中国，并对中国近代法律建设产生过积极影响。在光绪二十八年清王朝变法修律时，当时出任修订法律的大臣沈家本，亦深受“三权分立”学说的影响。他反对“从于一人之身”的专制体制，主张政刑分离，司法独立。他认为，“司法独立，为异日宪政之始基”。20世纪初，以孙中山为代表的革命民主派积极提倡西方的法制，强调以法治国，反对人治。他们主张三权分立，强调行政不得干涉司法，以确保司法独立。孙中山说：“英国宪法所谓三权分立……是从六七百年前由渐而生，成了习惯，但界限还没有清楚。后来法国孟德斯鸠将英国制度作为根本，参合自己的理想，成为一家之学。美国宪法又将孟氏学说作为根本，把那三权界限更分得清楚，在一百年前算是最完善的了。” 《论法的精神》出版已经二百多年，历史上它不仅有力地鼓舞了正欲进行政治大革命的欧美新兴资产阶级，成为他们反封建斗争的有力武器，就是在今天，它的理论光芒仍然照耀着我们前进的道路。

编译者 2007年12月8日