三、近代日本与儒教

在植木枝盛的著作中，最富儒教等传统思想的是：《尊人说》、《无天杂录》两篇未定稿，《民权自由论二编甲号》第一章：《人类本性自由之事》，《植木枝盛自叙传》第十九章：《氏（植木）之身体、骨相、性质、人格、嗜好》一节。这些内容有所重复，并有显著的类似处。

我们可藉由《民权自由论二编甲号》第一章，来了解儒教等传统思想在植木的自由民权思想中之定位问题。依植木之言，本章趣旨在于“人类最原始而单纯的自由”、“自然的自由”及“人类固有的自由”。相对于此，以下各章处理的原则，是以他者为前提，而在“社会自由”、“交际自由”之名下，探讨身体保全、言论出版、集会结社的自由，思想宗教的自由、私有财产的自由等各种市民自由，参政权、请愿权等各种政治的自由。依此，我们可知植木所谓“人类本性自由之事”，乃指在于“各种市民的政治上诸自由”之根源的“自然的自由”。

在说明“自然的自由”时，儒教等传统思想乃有意无意地被导人，也因此我们可以预料到各式各样的问题。

中江兆民则是以《孟子·公孙丑》的“浩然之气”来说明“心神之自由”。他说：“故心思之自由是我本有之根基”，且“心神之自由”是“行为之自由”以下的各种自由及福祉学艺等之渊源。这是兆民的民权思想也被形容为“孟子式的儒教”的原因之一。

概观植木的自由论，我们可以说：植木是以唯心论式天人合一思想为基础，令快乐主义式的“欲望的自由”，和不被欲望所拘束而获得的“精神的自由”，这两个不同谱系的自由 论得以并存。

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