本书由两部作品组成：一部是保罗·贝克的《音乐的故事》，一部是房龙的《房龙音乐》。
《音乐的故事》按时间先后顺序，对西方音乐历史进行了梳理，分别介绍了西方早期音乐、文艺复兴时期的音乐，及近现代音乐状况和未来发展趋势。音乐展示的是人类生命历程的壮丽画卷。
《房龙音乐》围绕人类生存发展的最本质问题，在对音乐的讲述中，始终贯穿于期中的是理性、宽容和进步。
两部书以人类音乐历史的发展和重大音乐事件、重要音乐家，以及重要音乐流派的演变为主线而编辑在一起，为读者深入理解人类音乐历史提供了更广阔的视角。

第一部 音乐的故事
第一章 怎样去理解音乐的历史
第二章 早期音乐的特征——古希腊音乐
第三章 格列高利音乐
第四章 复调音乐时期
第五章 尼德兰音乐
第六章 复调与和声
第七章 器乐和声
第八章 意大利歌剧与清唱剧
第九章 巴赫与亨德尔（一）
第十章 巴赫也亨特尔（二）
第十一章 向现代社会过渡的音乐
第十二章 海顿
第十三章 格鲁克
第十四章 莫扎特
第十五章 贝多芬
第十六章 早期浪漫主义-韦伯与舒伯特
第十七章 民族浪漫主义
第十八章 瓦格纳、威尔第和比才
第十九章 后期浪漫主义
第二十章 现代音乐的发展趋势
第二部 房龙音乐
第一章 音乐史的写作是最难的
第二章 歌剧
第三章 伦巴第提琴之乡
第四章 新流行的一种误乐方式
第五章 亨德尔
第六章 海顿
第七章 莫扎特
第八章 贝多芬
第九章 巴赫家族
第十章 19世纪的音乐
第十一章 Das Lied
第十二章 帕格尼尼与李斯特
第十三章 柏辽兹
第十四章 约翰·斯特劳斯
第十五章 肖邦
第十六章 理查德·瓦格纳
第十七章 约翰内斯·勃拉姆斯
第十八章 克劳德·德彪西