第一章 神经衰弱

神经衰弱在西方的历史背景

中西方在精神障碍的流行病学上的一个显著差异就是神经衰弱的发病率在中国很高而在西方比较低。在湖南医科大学精神科门诊中，神经衰弱是针对神经症性病人的最常见的诊断；而在我曾经执教的哈佛大学和华盛顿大学的门诊部门，我从未见过医生给出这种诊断。神经衰弱在整个中国的精神科和一般临床中都很普遍，而在美国和英国的类似诊所中都很少见。即使在政治经济和社会结构与中国大陆有着显著差异的其他华人文化圈中，比如中国香港和台湾地区，神经衰弱也是一个被广泛使用的诊断。而在神经衰弱的发源地西方，尤其是美国，尽管在早期（约为1880-1930年）神经衰弱曾经在老百姓和职业医生圈子里同样流行，但是现在已经是苟延残喘，人们一般倾向于认为神经衰弱已经落伍过时的。

在美国、英国、其他西方社会以及日本，几代人之前的前辈医生可能会使用神经衰弱这个诊断，但是现在的医生使用的是抑郁、焦虑状态、癔症以及与压力有关的心理一生理反应这样一些诊断。事实显示，目前华人文化圈中对神经衰弱的使用与早些时候西方对神经衰弱的使用如出一辙：那就是把它当作一个幌子来遮蔽精神疾病、心理以及社会问题，把后者转化为一种躯体疾病，否则就会产生令人尴尬的有关道德过错和社会污名的问题。（Kleinman l980：119-78）显然，神经衰弱这个术语是在19世纪晚期和20世纪早期被西方医生、传教士医生和日本医生介绍到中国来的，但是这个引人人胜的文化传播案例从未成为历史探究的主题。

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