序幕　生活为何如此艰难

几年前，一个叫杰雷米的年轻人得知他的父亲老杰雷米得了癌症。医生告诉小杰雷米和他的家人，癌症没有在早期诊断出来，已经进入晚期。然而，像所有陷入绝望无助中的人一样。年轻

人和他的家人仍祈祷能有奇迹发生。

医生们已经竭尽所能，但手术和后续治疗似乎使本已艰难的情况更加糟糕。眼睁睁地看着父亲的病情迅速恶化，家人急切盼望的奇迹并未降临，小杰雷米日渐消瘦。

在一个乍暖还寒的春夜，杰雷米的父亲撒手人寰。随后的几个月里，年轻人陷入了悲伤、困惑和愤怒的旋涡之中，有关生与死的无尽思考深深地困扰着他。

小杰雷米是一位历史教师，一年中有九个月的时间和精力花在了教育学生、制订教学计划、批阅试卷上，还要和那位只关心政策和追求完美，对更换老掉牙的课本无动于衷的校长打交道。只有在暑假里，杰雷米才能尽情享受，打打垒球，读读书，做这些在一学年中没有时间去做的事情。

作为教师，他经验丰富，制订教学计划和处理堆积如山的文案工作都不在话下，尤其擅长吸引那些易被历史课吓跑的学生。不知怎的，他非常期盼与刚愎自用、心胸狭隘的校长面对面交锋。

虽然还年轻，杰雷米已经知道生与死乃是人生的现实。很难找到答案。但他确信是因为他活得还不够长，所以找不到正确的答案。

于是他转而求助于一个人，这个人对于任何问题似乎总能作出回答。

这个人，他的朋友们都叫他老霍克。他就是杰雷米的外公。老霍克已经八十好几。在他的一生中，他的活动半径从未超过他的出生地周围四百英里。但这不要紧，因为，正如老霍克所认为的那样，生活本身就是最伟大的旅程。

老霍克知道人生之路能带给人们很多对生活和工作的感悟，在经验上、情感上和精神上，这些感悟要远远比爬过了多少座山或者穿越过多少边界重要得多，也远远要比拐过多少弯或者看到了多少回地平线重要得多。他知道人生最重要、最经久的感悟来自那些最艰难的道路，那些迂回曲折、狭窄黑暗、充满挑战、障碍横生的道路。那些平坦好走的道路无须艰辛的努力，也就没有了成就感，因为任何能轻易获取的东西是不会给人什么有价值的回报的。

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