《宋元戏曲史》以宋元戏曲作为主要研究对象，全面考察，寻根溯源，回答了中国戏剧艺术的特征，中国戏剧的起源和形成，中国戏曲文学的成就等一些戏曲史研究中带根本性的问题。全书共分十六章，其主要内容简述于次。
　　一、第一章　略论上古至五代的戏剧，认为中国戏剧的起源和形成是一个流动的过程。
　　二、第二至第七共六章，着重阐述宋金戏剧的概貌。
　　三、第八至第十二共五章，分别叙述元杂剧的渊源、时代、存亡、结构与文章。
　　四、第十二至十五共三章，阐述元代的院本和南戏，着重在对南戏的考证。
　　五、第十六章“余论”有附录。

前言叶长海
自序
第一章　上古至五代之戏剧
第二章　宋之滑稽戏
第三章　宋之小说杂戏
第四章　宋之乐曲
第五章　宋官本杂剧段数
第六章　金院本名目
第七章　古剧之结构
第八章　元杂剧之渊源
第九章　元剧之时地
第十章　元剧之存亡
第十一章　元剧之结构
第十二章　元剧之文章
第十三章　元院本
第十四章　南戏之渊源及时代
第十五章　元南戏之文章
第十六章　馀论
附录　元戏曲家小传