人世间最宝贵的是什么?对这一老生常谈的问题会有许多不同的答案。有人会说生命是最宝贵的，这回答不错。没有了生命，世间的一切无论对个体还是对群体都将失去意义；有人会说爱情是最宝贵的，这也没错。如果世间没有爱情，人类犹如生活在干涸的沙漠中，渐渐枯竭；有人会说亲情和友谊是最宝贵的，这也没错。世间如果没有亲情和友谊，人们就像生活在冰凉的荒岛上，没有温暖；也有人会说世间最宝贵的是物质和财富，这也没错。如果世间没有物质和财富，人类和人生将失去生存的基础。但我要说，人世间最宝贵的是思想。思想是人世间最宝贵的东西，是人世间“最美丽的花朵”。思想具有涵盖人类一切价值的含量和特性。
　　唯物主义理论和学说认为，人类历史是一个自然发展演进的历史。但人类的历史也是一个思想发展的历史。思想在人类历史上产生过巨大的作用，推动着人类社会发生历史性变化和转型。思想是人类知识的结晶，是人类智慧的体现，是人类发现世界、解释世界、说明世界的产物，是一代代人类思想家的文化积累的结果。思想是人类行动的指南，是社会转型的先声，是制度创新的先导。唯物主义哲学家提出了一个“物质不灭”的哲学定理。其实，思想也是不灭的。只有思想，才能真正地长存人间，给人类以启迪，给后来者以借鉴，给行动者以志铭。在人类即将告别20世纪、跨入21世纪的历史交汇之际，思想的这些巨大作用和功能将日显突出和强大。
　　美国法学家弗里德曼有句名言:“法典背后有强大的思想运动”（《法律制度》中译本第241页）。这句名言非常精辟地道出了思想对于法律制度的产生、创制及实现的巨大价值和功能。中国正处在法律变迁和法制转型的历史进程之中，其目标便是中国在经历了近一个世纪的曲折之后提出的建设“社会主义法治国家”。这是一个几代中国人为之奋斗的宏伟目标。要实现“法治国家”这一宏伟目标，我们首先要确立一些关于法治的新的思想和新的理念。
　　我认为，法治是一个包含着多重内涵的概念。
　　首先，法治是一种观念，一种意识，一种视法为最高权威的理念和文化。这种观念、意识、理念和文化尊崇以社会集体成员的意志为内容而形成的规则体系。它重视个人在社会中的价值和尊严，但排斥个人在社会运行机制中的权威地位。
　　其次，法治是一种价值的体现。法治不但要求一个社会的成员遵从具有普遍性特征的法，而且还要求这种被普遍遵从的法必须是好法、良法、善法。也即法治之法包含着民主、自由、人权、平等、公平、正义等等人类价值要素。因此，法治之法使人类对法律提出了更高的要求，它使立法者在法律制定之后必须接受价值的评判和检验。
　　再次，法治是一种以“法的统治”为特征的社会统治方式和治理方式，它并不排斥社会道德等对人们内心的影响和外在行为的自我约束，但它排斥以个人为轴心的统治方式。它奉行“人变道不变”的政治哲学原则。法治社会中评判人们外在行为的标准是法律。表面看它似乎低于道德标准，但它更有利于社会文明的进展，从最终目标上是向道德准则的接近和迈进。
　　总之，法治是一个能够统摄社会全部法律价值和政治价值的综合性概念。实现法治，也即实现这些价值；法治的实现，也标志着这些价值的实现。
　　实现法治是几代中国人的理想。当代中国人有责任使这一理想变为现实。让我们期盼并迎接21世纪中国民主与法治时代的到来!

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　刘 作 翔
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　1998年11月29日于西安

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    法律文化是一个宏观的法学新思维，它渗透在人类法律实践活运之中。法律文化既体现在作为隐性的法律意识形态之中，也体现在作为显性的法律制度的结构之中。法律文化既是历史文化的遗留，也是现实的人类创造，过去的人们创造了法律文化，今天人们仍在发展着法律文化，法律文化是一种集历史与现实，宏观与微观，静态与动态，观念与制度在内的宏观的整体性文化。20世纪的中国法律文化，倦随着中国社会的转型，也经历了一个由传统向现代，由封闭向开放，由一元多元的历史转型和发展时期，正在向现代迈进，21世纪的中国法律文化将在世界法律文化体系中居于重要的地位，成为多元化并存的世界法律文化体系中不可忽视的，具有光彩的一支重要文化。

    刘作翔，男，1956年生，甘肃平凉人。1983、1987年先后毕业于西北政法学院，获法学学士、法学硕士学位，1998年在中国社会科学际研究生院获法学博士学位；现任中国社会科学院法学研究所研究员，教授，法理学专业研究生导师，法社会学研究中心主任，吉林大学兼职教授。发表学术论文100余篇，有40多篇被全文转载和转稿；出版个人学术专著《法律文化论》、《法律的理想与法制理论》、《迈向民主与法治的国度》，主编学术著作《法与公平论》，参编著作、教材20多部；获各级类学术奖33项，其中省部级以上奖10多项；获国家级有突出贡献的中青年专家，享受政府特殊津贴专家，全国“百千万人才工程”第一、二层次人选，全国杰出中青年法学家提名奖等荣誉称号。

导言 法律文化：一个宏观的法学新思维
第一章 文化概念与法律文化概念
第一章 文化概念与法律文化概念
第一节 从文化概念到法律文化概念
第二节 国外学者关于法律文化概念的观点
第三节 我国学者关于法律文化概念的观点
第二章 法律文化的释义：作为方法论意义的法律文化和作为对象化的法律文化；
第一节 作为方法论意义的法律文化
第二节 作为对象化的法律文化
第三章 法律文化的结构；
第一节 结构与结构主义
第二节 文化结构与法律文化结构诸说
第三节 法律文化结构的构造
第四章 法律文化的基本特征和类型
第一节 法律文化的基本特征
第二节 法律文化的类型
第五章 法律文化的社会化
第一节 法律文化的社会化释义
第二节 法律文化社会化的途径
第三节 法律文化社会化的效果分析
第六章 法律文化的冲突
第一节 法律文化冲突然袭击的一般理论分析
第二节 当代中国的社会秩序结构
第三节 当代中国法律文化的冲突与选择
第七章 法律文化的现代化
第一节 法律文化现代化之特质
第二节 法律文化现代化的实现途径
第三节 中国法律文化的现代化
结语 迈向21世纪的中国法律文化
参考书目
后记