……臣谨案诏书律令下者，明天人分际，通古今之义，文章尔雅，训辞
深厚，恩施甚美。小吏浅闻，弗能究宣，无以明布谕下。治礼次治掌故，以
文学礼义为官，迁留滞。请选择其秩比二百石以上，及吏百石通一艺以上，
补左右内史、大行卒史；比百石已下，补郡太守卒史：皆各二人，边郡一人
。先用诵多者，若不足，乃择掌故补中二千石属；文学掌故补郡属，备员。
请著功令。
——《史记》《汉书》《儒林传》参用①
这可见当时不但小百姓看不懂那“文章尔雅”的诏书律令，就是那班小
官也不懂得。这可见古文在那个时候已成了一种死文字了。因此，政府不得
不想出一种政策，叫各郡县挑选可以造就的少年人，送到京师，读书一年，
毕业之后，补“文学掌故”缺。(也见《儒林传》)又把这些“文学掌故”放
到外任去做郡国的“卒史”与“属”。当时太学，武帝时只有博士弟子五十
人，昭帝加至百人，宣帝加至二百人，元帝加至千人，成帝加至三千人。凡
能通一经的，都可免去徭役，又可做官。做官资格是“先用诵多者”。这样
的提倡，自然把古文的智识传播到各地了。从此以后，政府都只消照样提倡
，各地方的人若想做官，自然是不能不读古书，自然不能不做那“文章尔雅
”的古文。
这个方法——后来叫做科举——真是保存古文的绝妙方法。皇帝只消下
一个命令，定一种科举的标准，四方的人自然会开学堂，自然会把子弟送去
读古书，做科举的文章。政府可以不费一个钱的学校经费，就可以使全国少
年人的心思精力都归到这一条路上去。汉武帝到现在，足足的二千年，古体
文的势力也就保存了足足的二千年。元朝把科举停了近八十年，白话的文学
就蓬蓬勃勃的兴起来了；科举回来了，古文的势力也回来了，直到现在，科
举废了十几年了，国语文学的运动方才起来。科举若不废止，国语的运[动]
决不能这样容易胜利。这是我从二千年的历史里得来的一个保存古文的秘诀
。
科举的政策把古文保存了二千年。这固然是国语文学的大不幸。但我们
平心而论，这件事也未尝没有绝大好处。中国的民族自从秦汉以来，土地渐
渐扩大，吸收了无数的民族。中国的文明在北方征服了匈奴、鲜卑、拓跋、
羌人、契丹、女真、蒙古、满洲，在南方征服了无数小民族，从江浙直到湖
广，从湖广直到云贵。这个开化的事业，不但遍于中国本部，还推广到高丽
、日本、安南等国。这个极伟大开化事业，足足费了两千年。在这两千年之
中，中国民族拿来开化这些民族的材料，只是中国的古文明。而传播这
……
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代序
第一编　汉魏六朝的平民文学
　第一章　古文是何时死的？
　第二章　汉朝的平民文学
　第三章　魏晋南北朝的平民文学
第二编　唐代文学的白话化
　第一章　盛唐
　第二章　中唐的白话诗
　第三章　中唐的白话散文
　第四章　晚唐的白话文学
　第五章　晚唐五代的词
第三编　两宋的白话文学
　第一章　绪论
　第二章　北宋诗
　第三章　南宋的白话诗
　第四章　北宋的词
　第五章　南宋的白话词
　第六章　两宋白话语录
　第七章　南宋以后国语文学的概论