二、平等作为“现代”的基本特征
托克维尔1848年在为《论美国的民主》写的“第12版序言”中提醒他的
读者，该书的每一页都在向人们庄严宣告：“社会正在改变面貌，人类正在
改变处境，新的际遇即将到来。”那么，他所观察和感受到的这个新的时代
、新的社会，具有什么样的基本特征呢?
托克维尔并不很严格地定义和区分他所使用的一些基本概念，有时异名
同义，或同名异义，但他相当清楚和直接地表述了《论美国的民主》的中心
思想。他在全书一开始就写道：他在美国所见到的事物中，最引起他注意的
，“莫过于身份平等”，身份平等“赋予舆论以一定的方向，法律以一定的
方针，执政者以新的箴言，被治者以特有的习惯”。15年后他又回顾说，该
书“写作时始终专注的一个思想，是认为民主即将在全世界范围内不可避免
地和普遍地到来”。然后，他又重申了该书“绪论”中所说的话：“身份平
等的逐渐发展，是事所必至，天意使然。这种发展具有的主要特征是：它是
普遍的和持久的，它每时每刻都能摆脱人力的阻挠，所有的事和所有的人都
在帮助它前进。以为一个源远流长的社会运动能被一代人的努力所阻止，岂
非愚蠢!认为已经推翻封建制度和打倒国王的民主会在资产者和有钱人面前
退却，岂非异想!在民主已经成长得如此强大，而其敌对者已经变得如此软
弱的今天，民主岂能止步不前!”
从以上的引文中，我们已经可以看出，托克维尔所说的“民主”与“平
等”(或更确切地说“身份平等”)是相通的，是经常可以互相代用的。这和
我们现在常常把“民主”仅理解为一种政治统治方式，把“平等”理解为社
会经济利益方面的平等是有差别的。托克维尔的眼光是投向整个社会而不仅
仅是政治。拉斯基指出：托克维尔使用“民主”一词时有些含混，他有时用
“民主”一词指“代议制政府”，有时指散漫的“民众”，有时指“普选制
”，但他基本上是把“民主”这个词看成是社会的各个方面走向平等的趋势
的同义语。雷蒙·阿隆也认为托克维尔没有明确区分社会状态和统治方式，
然而他最常用的“民主”是指一种社会状态而非一种统治方式，民主首先是
一种社会事实：即地位平等。“民主”在托克维尔那里主要不是被视作一种
政治统治方式，而是一种社会状态，这种状态的主要特征就是平等。
托克维尔描述了在欧洲，尤其是在法国发生的不可阻挡、不可逆转的平
等进程。他回顾了七百年前的法国，当时法国被少数占有土地的家族所据有
，权力世代相传，而地产则是强权的惟 …… [看更多书摘]

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