日本是一个岛国，也是一个雄心勃勃的国家。世界日新月异，日本在传统与革新中融合着。一个国家，不管是政治、军事，还是社会、经济，其实都和这个国家、这个民族的地理环境是分不开。日本是一个单一的民族，由于特殊的地理环境和单一性，造成了日本人强烈的民族团结意识和凝聚力，而这种强烈的民族团结意识和凝聚力又形成了排外意识。
日本人为了自己的国家和民族而产生的自豪情绪，是对国家和民族充满信息的一种表现。日本人这种骄傲的情绪正是他们不甘落后于人的强大动力，这使安分守已的日本人，也会不忘进取，努力追赶世界先进国家，想要占据世界霸主的地位。本书探讨的正是日本的岛国属性所造就的偏狭、自大、天性的排外以及相互矛盾的优越感和危机感。

第一编 “罪与耻”背景下的日本文化
第一章 对“命”的信仰
一、耻与罪之间的日本文化
二、耻与义理
三、日本的自律与他律
四、对“命”的信仰
第二章 等级，一种制约模式
一、承恩与中央取向
二、羞耻，一种社会模式的制约
三、对“社会对立”的内心排斥
四、“能力主义”与“年龄主义”
第三章 困惑中的道德
一、皇军、鬼子、野心、侵略
二、投降的瞬间：美国人懵了
三、骨髓中的“岛国意识”
第二编 一个传统的、保守的日本
第四章 借鉴的传统
一、徐福及其文化上的岛国传统
二、借鉴过来的教育传统
三、国风文化
四、“公仪之民”与“天下之民”
五、内部与外部
六、身份与等级的社会性
第五章 固有文化和外来文化混合
一、剑镜玉，山与川
二、城与村
三、“家”与“家训”
四、女性与儒家
第六章 传统与兼客
一、兼容并蓄的宗教
二、禅与日本文化的交融
三、日本社会的民俗文化
四、生活中的汉字文化
五、“拿来文化”的扩张
第三编 一个固执的、艺术的日本
第七章 在吸取的同时也在改变自己
第八章 国民的艺术
第九章 美的价值在于道德价值
第四编 一个极端的世界
第十章 人的极端
第十一章 民族的极端
第十二章 商业与商业社会的极端