本书收入了金老的散文若干，分为八辑，题为“百年人生”、“佛佛禅禅”、“历史谈片”、“文化琐议”、“书人茶话”、“闲话实说”、“异文杂谭”、“缅怀落叶”，按不同的文体与内容集中再现了金先生为学为人的大家风范，充分显示了金老深厚的散文功底。　
作者在本书中，透过不同学科在不同时期不同发展状况的万花筒，窥见了人们解读历史的基本路径。那就是，我们认识历史是从今到古，从现在到过去，从记得最清楚的昨天的事退到不大清楚的从前的情况，是把现在当作过去的基调，从现代追溯和理解古代的。因此，历史一成不变，我们对历史的认识却能不断创新。

辑一 百年人生
百年投影：1898-1997
两位母亲
三个姐姐
二嫂
第一个女朋友
一点经历
文丐生涯
译匠天缘
末班车
老来乐
遗憾
自撰火化铭
辑二 佛佛禅禅
宗教信仰
鸟巢禅师
孟加拉香客
德里一比丘
读书人谈禅不信佛
佛教文化之中国化
四部最流行的佛经
辑三 历史谈片
学史三疑
倒读历史
历史的断层
历史的幽默
妄谈三皇
妄谈孔子
辑四 文化琐议
如何解说文化
传统文化·外来文化
显文化·隐文化
文化百川汇大都
辑五 书人茶话
古今对话：读书
读书法
九方皋读书
读书得间
读书·读人·读物
新世纪的书
“书读完了”
辑六 闲话实说
辑七 异文杂谭
辑八 缅怀落叶