考古学者将早期人类文化的发展过程，根据生产工具和武器的材质，区分为石器时代、青铜时代和铁器时代。
青铜为红铜与锡的合金，其熔点较红铜低，硬度较红铜大，在浇铸时气泡少，流动性好，可铸出锐利的锋刃及精细印花纹，适于制作坚实的兵器、工具及金光亮丽的容器。