本书完整地介绍了我国戏剧的起源、形成和各个时期的发展情况，评介了许多重要的作家和作品，收集的材料丰富详尽。全书注重戏曲全史的研究，对中国戏曲发展作了通史性的探讨和总结；提出中国戏曲声腔的三大源流，即昆曲、弋阳腔、梆子腔的见解，并且做出详尽的论述；能密切联系舞台演出实践，注重实际调查，改变了过去研究方法上只重考据和文采的偏颇。本书是一部戏剧史的名著，对戏剧史的研究曾产生过很大的影响，得到了戏剧爱好者、研究者的好评。

自序
再版序
凡例
第一章 中国戏剧的胚胎
第一节 周秦的乐舞
第二节 汉魏六朝的散乐
第三节 隋唐歌舞与俳优
第二章 中国戏剧的形成
第四节 宋代大曲与词
第五节 宋元俳优与戏剧
第六节 傀儡与影戏
第七节 诸宫调与唱赚
第三章 宋元南戏
第八节 南戏的渊源
第九节 曲调与排场
第十节 作品与文辞
第四章 元代杂剧
第十一节 杂剧的体例
第十二节 作品思想性及其文词结构
第十三节 排场及其演出
第五章 明代传奇
　第十四节 南戏复兴与琵琶记
第十五节 从荆刘拜杀到香囊记
第十六节 传奇的格律与声腔
第六章 明代戏剧的演进
第十七节 浣沙记与昆山腔
第十八节 沈璟与汤显祖
第十九节 杂剧的南曲化
第二十节 明代戏剧的扮演
第七章 清初的戏剧
第二十一节 昆弋两腔的争胜
第二十二节 桃花扇与长生殿
第二十三节 昆曲衰落的前后
第八章 清代戏剧的转变
第二十四节 花部的勃兴
第二十五节 京腔与秦腔
第二十六节 四大徽班与皮黄
第九章 皮黄剧
第二十七节 皮黄剧的初期
第二十八节 升平署与内廷演剧
第二十九节 各地乱弹与皮黄剧本
第三十节 剧场的沿革与扮演
第三十一节 各地方戏剧的发展
附录
　中国戏剧本事取材之沿袭
周贻白传略