本书通过梳理和分析卡莱尔、爱默生、威廉·詹姆斯、莱茵霍尔德·尼布尔、工团主义者乔治·索雷尔、美国人民党党员等的思想，指出他们共同的思想倾向，即怀疑物质进步及其所带来的利益之说。作者表明，世界资源的减少以及美国中产阶级的缩小有力地反驳了这一进步的理念。同时，作者还批判了自由主义者对小资产阶级文化的积极特征的忽视：它的道德现实主义、对每一事物有价值的理解、对限制的尊重以及对进步的怀疑。

克斯托弗·拉什（Christopher Lasch，1932－1994），美国著名的历史学家和社会评论家，主要著作包括Haven in a Heartless World（1977）；The Culture of Narcissism（1979）；The Minimal Self （1985）：The True and Only Heaven（1991）等。

序言
导言：左派与右派的退化
当前的状态
限制：严禁的话题
不满者的形成
机遇的国家：一位家长之见
未来的政党及其与“美国中产阶级”之争
新兴右派的福地
对进步观念的复议
一种世俗的宗教？
信仰进步作为医治绝望的良药
驳“凡俗化论题”
进步观念究竟意味着什么？
天意与运气，优雅与美德
亚当·斯密的欲望复原
斯密对“普遍安全与幸福”的疑虑
教化过的欲望
亨利·乔治论进步与贫困
不显眼的消费，“最高级机器”
凯恩斯理论对节俭的批判
乐观还是希望
怀旧：回忆的退位
回忆还是怀旧？
历史化和大众化的田园文学敏感性
童年之形象：从感激到感伤
美国西部，国家之童年
从孤独的猎人到男子汉
乡村牧歌：“匹兹堡”的景致
怀旧的别名：年代
历史作为文化时尚的一种行进
政治化的怀旧
凝固的往事
社会学传统与社区观念
世界大同主义与启蒙运动
启蒙运动对特殊主义的批评
对启蒙运动的反应：伯克为偏见的辩护
行动、举止与“社会”发现
与文明抗衡的文化
礼俗社会的痛苦
对社会学传统的道德矛盾心理
马克思王义，未来的政党
历史必然的结构
“现代化”作为对马克思主义的回答
现代化理论的最后庇护所
反对“进步”的人民党运动
当前的展望：进步还是灾难？
公民人道主义的发现
近代历史著述中的公民传统
托马斯·潘恩：自由主义还是共和主义？
……
“没有回答只有回音”：这个世界不足为奇
工团主义者的时机：阶级斗争与工人管理作为所有权和战争的道德等价物
“进步”时代社会思想中的劳动与忠诚
抵制怨恨的精神纪律
开明的少数派政治
右翼人民党主义以及对自由主义的反感
文献综述
译名对照表