本书从1949年第一次文代会筹备期间文艺理论家胡风的境遇、困惑与挣扎说起，导出小说家姚雪垠解放前夕被打成“国民党特务”的一桩历史“公案”，然后叙述上世纪30年代末至50年代初胡姚之间长达数十年的明争暗斗。作者以翔实的资料勾勒出这两位文坛“箭垛”式人物命运的交错、纠葛和碰撞，全面披露了抗战后期国统区整风期间胡风等发动的一场“整肃”运动及其对一些进步作家的误伤。
　　本书的部分章节曾在一些报刊上发表，并因其材料的鲜为人知和由此得出的新结论而广受注意。譬如李慎之去世后，李普曾在悼念文章中谈到两人对永平一篇文章的议论：“不记得哪一份报刊（大概是《炎黄春秋》）最近披露了抗战时期胡风在重庆发动他那班朋友批评姚雪垠的事。我也看了那篇文章。慎之说披露这件事很重要，可以让我们更了解胡风。我说看来胡风相当‘左’，宗派主义情（绪）相当浓。他表示同意。”（《悼慎之》）当然也有与永平相左的观点。这都很正常。倘若就此展开争鸣，应能使学术界对这段历史的认识达到一个新水平。我对永平涉足的领域没有下过工夫，对具体问题没多少发言权。这里，我想谈的是永平的治学方法和特点。

序
第一章　第一次文代会
　1.1　胡风的位子
　1.2　姚雪垠的“公案”
第二章　莫名的隔膜
　2.1　同一条道路上的寻梦者
　2.2　同一面旗帜下的陌生人
　2.3　姚雪垠的心病
　2.4　胡风的心结
第三章　无端的冲突
　3.1　姚雪垠战区“笔征”
　3.2　胡风嘲笑“前线”
　3.3　姚雪垠需要“批评”
　3.4　胡风讥评“天才”
第四章　整风与“整肃”
　4.1　中共号召整风
　4.2　胡风发动“整肃”
　4.3　批评与自我批评
　4.4　“客观主义”溯源
第五章　追击再追击
　5.1　石怀池充当急先锋
　5.2　胡风追击“春暖先生”
　5.3　茅盾撰写《读书杂谈》
　5.4　路翎奉命批“市侩”
第六章　流言与猜忌
　6.1　姚雪垠构思“长夜”
　6.2　胡风“希望”受挫
　6.3　姚雪垠受困“流言”
　6.4　胡风“结算过去”
第七章　云雾上海滩
　7.1　姚雪垠三气胡风
　7.2　刘以鬯雪中送炭
　7.3　《泥土》忙里帮闲
　7.4　胡风锻炼人罪
第八章　黎明前的混战
　8.1　胡绳左右开弓
　8.2　胡风拾人牙慧
　8.3　朱谷怀临阵动摇
　8.4　姚雪垠忍辱负重
第九章　历史的错位
　9.1　胡风在主席台上
　9.2　姚雪垠在学习班中
　9.3　胡风讴歌“时间”
　9.4　姚雪垠试图“突围”
第十章　曲未终而意已阑
　10.1　胡风上书斥“非党”
　10.2　姚雪垠焚稿断痴情
尾声
后记
征引书目