此书是李达在国立北平大学任教授时期的四本名著之一，是中国人自己写的第一本马克思主义经济学教科书。l935年由北平大学法商学院铅印成书。毛泽东详读了此书，向延安理论界和抗日军政大学推荐了此书和李达的哲学名著《社会学大纲》。1948年生活书店曾将此书论原始
社会经济形态、古代社会(奴隶社会)经济形态、封建社会经济形态的部分以《先资本主义的经济形态论》的书名出版。1984年9月人民出版社出版的《李达文集》第三卷中收进了此书的全文。l985年9月武汉大学出版社为纪念李达校长诞辰9 5周年重版过此书。

李达(1890～1966)中国传播马克思主义理论的先驱，杰出的马克思主义理论家，中国共产党的主要创始人和早期领导人之一。中国科学院哲学社会科学学部委员，中国哲学学会会长。1952年至1966年任武汉大学校长，一级教授。号鹤呜，湖南零陵人。早年在永州中学学习时受爱国思想熏陶，1913年赴日本学习理科。1918年为反对段祺瑞政府卖国行为带头罢课归国，与许德珩等发起学生抗议示威活动。失败后再赴日本，全力钻研马克思主义，翻译出版《唯物史观解说》、《社会问题总览》、《马克思经济学说》等书，向国内介绍了马克思主义理论。1920年春回国，与陈独秀等发起筹建中国共产党，主编《共产党》月刊。在《新青年》和《共产党》月刊发表《讨论社会主义并质梁任公》、《社会革命的商榷》、《无政府主义的解剖》、《评第四国际》等大量论文，投入关于社会主义问题和无政府主义问题的论战，指出中国必须走社会主义道路，必须采取“劳农主义的直接行动”建立无产阶级专政国家，然后“用大速度增加全部生产力”。1921年任巾国共产党发起组代理书记，筹备中国共产党第一次全国代表大会，在会上当选为中央宣传主任。同年主持人民出版社，任平民女学校长。l922年应毛泽东之邀任湖南自修大学学长，系统讲授唯物史观，主编《新时代》。1923年为保持共产党在国共合作中的独立性问题与陈独秀发生严重分歧，离开党组织。北伐战争时期任国民革命军总政治部编审委员会主席兼中央军事政治学校代理政治总教官。》。

编者的话
绪论
　一 经济学的对象
　二 经济学的范围
第一部 原始社会、古代社会及封建社会的经济形态
　第一章 原始社会的经济形态
　　第一节 氏族社会以前的经济
　　　一 人类社会的起源
　　　二 先氏族社会的生产诸力
　　　三 先氏族社会的生产关系
　　第二节 氏族社会的经济
　　　一 氏族社会的生产经济
　　　二 氏族社会的生产关系
　　第三节 原始社会的经济之发展及其崩溃的过程
　　　一 原始社会的基本矛盾之发展
　　　二 氏族社会的崩溃
　第二章 奴隶制的经济形态
　　第一节 奴隶制经济形态的发生与发展
　　　一 奴隶制的形成
　　　二 奴隶制经济构造的特征
　　　三 商业资本与高利贷资本在奴隶社会中的地位
　　第二节 奴隶制经济形态的崩溃
　　　一 奴隶制经济的矛盾及其发展
　　　二 近代的奴隶制遗物
　第三章 封建的经济形态
　　第一节 封建经济的形成及其一般特征
　　　一 封建经济的形成
　　　二 封建的经济构造之一般特征
　　　三 封建的经济构造之具体的实例
　　第二节 都市经济之发展
　　　一 都市之勃兴
　　　二 手工业行会
　　　三 商业的发达、商业资本与高利贷资本
　　第三节 封建经济的崩溃
　　　一 西欧十六、十七世纪的农村经济
　　　二 家内工业与工场手工业的勃兴
　　　三 单纯商品经济与资本主义商品经济
第二部 资本主义的经济形态
　第一章 商品
　第二章 货币
　第三章 货币的资本化
　第四章 剩余价值的生产和工资
　第五章 资本的再生产与积蓄
　第六章 资本的循环与回转
　第七章 剩余价值的利润化
　第八章 商业资本与商业利润
　第九章 放款资本与信用
　第十章 恐慌
　第十一章 地租
　第十二章 帝国主义
　第十三章 资本主义的总危机与特种萧条