在世界城市中，上海的个性也很分明。她与伦敦、巴黎、纽约等城市，在贸易功能、娱乐功能、移民人口方面有相似之处；与加尔各答、孟买、香港等城市，在西方影响方面也有相似之处，但又很不一样。她不同于伦敦、巴黎，不是由传统的中心城市演变为现代大都市的。她不同纽约、洛杉矶，不是在主权完整情况下形成的移民城市。她也不同于加尔各答、孟买、香港，不完全是在殖民主义者控制下从荒滩上发展起来的。近代上海的道路是独特的。
　　改革开放以后，上海的发展模式也很独特。浦东开发开放，浦东浦西两翼齐飞，经济结构大调整，生产力布局大调整，产业结构大调整，城市景观大变化，百万居民大动迁，百万职工在转岗，百万人口大流动，一切都史无前例，一切都井井有条。
　　关于上海城市的作品已经相当繁富，有卷帙浩繁的《上海通史》、《上海通志》，有轻松风趣的掌故、传说，有方便实用的手册、指南，还有流光溢彩、印制精美的画册、影集、明信片、月份牌。但是，作为多年从事上海历史研究的学者，从社会需要的角度，从学术研究的角度，我们感到上海还需要一部史实准确、文字简明、篇幅适中的知识性读物，集科学性、可读性、实用性于一体，可作史书读，可作教材用。

序言
一、从渔村到县城
二、东南壮县
三、北市兴起
四、近代市政新姿
五、多功能经济中心奠基
六、早期中外混杂的社会生活　
七、西方文化输入基地
八、城市化速度加快
九、城市基础设施发展
十、清末政治“中间地带”
十一、民国政治重镇
十二、多功能经济中心形成
十三、“东方巴黎”的社会风情
十四、成为文化中心
十五、战时都市生活　
十六、国民党统治的恢复与垮台
十七、时代转换与城市嬗变
十八、从“大跃进”到经济调整
十九、“文化大革命”期间
二十、改革开放初期　
二十一、向新型国际大都市迈进
附录
后记