本书精心编选梁启超、李叔同、鲁迅、周作人、许地山、沈从文、张爱玲、梁实秋、林语堂、钱锺书等近现代文化名流谈衣、食、住、艺、玩的文章多篇，虽然是“写在生活边上”的短章，却深含人生之滋味、文化之内蕴、世态之冷暖。书中配有书画名作多幅，既有“自说自画”的才情展现，又备图文相辅的经典意境。“写在生活边上”，是一种叙述，亦是一种沉思的姿态，给喧嚣人生以“无上清凉”。

说衣
　鲁迅　洋服的没落
　许地山　妇女子底服饰
　沈从文　古代人的穿衣打扮
　张爱玲　更衣记
　梁实秋　衣裳
　林语堂　论西装
　杨绛　隐身衣
说食
　周作人　吃菜
　钱锺书　吃饭
　梁实秋　笋
　叶灵凤　家乡食品
　汪曾祺　食豆饮水斋闲笔
　金岳霖　中国菜　世界第一
　说住
老舍　“住”的梦
　郁达夫　记风雨茅庐
　朱自清　文人宅
　郑振铎　上海的居宅问题
　季羡林　我的书斋
　林徽因　一片阳光
说艺
　梁启超　学问之趣味
　陈独秀　论戏曲
　蔡元培　美术的进化
　徐悲鸿　艺术家之功夫
　叶圣陶　昆曲
　齐白石　齐白石论艺摘选
　凌叔华　我们怎样看中国画
说玩
　李叔同　西湖夜游记
　阿英　吃茶文学论
　徐志摩　吸烟与文化
　张爱玲　谈跳舞
　沈从文　谈写字（一）
　沈从文　谈写字（二）
　丰子恺　蝌蚪
　张中行　蟋蟀
房福贤　编后记