本书以别致的体裁，截取自先秦至隋唐，诸多鼎盛之朝近一千年的历史片断，通过对这段时期各色人物言行举止的搜罗，集中地展现了千年的历史岁月与圣朝背后的故事。全书共分为：政事、文林、武运、人伦、见识、无情、香艳、世道、廉耻、教化、性情、骨气、意志、信念、命运、变革、立言等十七卷，里面一小段一小段的史料笔记，沿着历史延续的曲线将趣闻、逸事缓缓道来。每一条语录的背后，都隐藏着鲜活的人物和复杂的真相。书中包括形形色色的人物：文人，武人，粗人，细人，善人，恶人，有名人，无名人……无论英雄、贼寇，或是帝王、走卒，在这里都将他们的本色一一还原。

陈子昂死后，阆州人为了纪念他，就为他修建了陈拾遗庙（陈子昂曾任右拾遗）。但后来语音讹传，竟然变成了[陈十姨庙]，更不知从何时起，庙里的人像也变成了妇人装饰，相貌还十分严肃。人们有时去祷告，还十分灵验。
南北朝时，北齐有位大将，名叫库狄伏连。这位库狄大将军打仗勇猛，却生性愚笨。一天，他正在午睡，有几只苍蝇在他头上爬来爬去，将他弄醒了。库狄将军醒来后勃然大怒，吩咐打门卫四十大板，喝骂道：[你为什么放苍蝇进来？]
武则天执政时禁止大肆屠杀。御史娄师德来到陕西，厨子捧出鱼招待他。娄师德装模作样地问他：[如今皇上禁止大肆屠戮，你这里怎么会有？]那厨子恭敬地答道：[这是豺狼咬死的。]娄
师德骂道：[蠢材，应该说是水獭咬死的！]

卷一 性情
我本楚狂人 凤歌笑孔丘
卷二 见识
无心再续笙歌梦
卷三 政事
我见黄河水 凡经几度清
卷四 文林
文采风流今尚存
卷五 信念
一闻汉主思故剑 使妄长嗟万古魂
卷六 骨气
未曾得米弃官归
卷七 武运
醉里挑灯看剑 梦回吹角连营
卷八 人伦
天意从来高难问 况人情易老悲难诉
卷九 教化
富贵必从勤苦得 男儿须读五车书
卷十 命运
羽扇纶巾千载事 悠然五柳问谁知
卷十一 意志
天高难诉兮 远负明德
卷十二 世道
一蓑烟雨任平生
卷十三 立信
久立我有待 长吟君不来
卷十四 香艳
难得玉人心下事
卷十五 无情
难得冷落不成艳
卷十六 变革
杜鹃声里 相对说兴亡
卷十七 廉耻
尔曹身与名俱灭 不废江河万古流