在帝国主义国家以坚船利炮轰开中国大门之前，我们几乎还不知道有这样一种与我们迥异的人存在。他们与我们外貌不同，这让我们产生了种种仇恨的联想。我们视其为妖魔，用故老相传抵御妖魔的手段与之对抗。今日，我们难免会想，在当日的侵略者眼中，我们所采用的是否是一种巫术？以巫术对抗现代文明，难怪我们会一败涂地，只是当年，有多少志士空耗了血泪？
　　痛定思痛，有识之士开始思考，使东西方的发展差距如此之大，其根本原因何在？答案就是理性精神。
　　西方的理性精神源自古希腊，古希腊哲学中所谓的“爱智慧”，即体现了对理性的推崇。理性精神在西方持续发展，虽有中世纪的低迷，但在文艺复兴和启蒙时代后冲破了种种精神钳制，使西方爆发了真正意义上的思想革命。自此，人类对自身的理性产生了极大的信赖，人类理性代替上帝的意志成为“万物的尺度”。理性意识的高涨使人们重视现世人生价值，造就了自由进行创造的进取精神，使得西方无论在理论还是在实践上，都踏上了健康蓬勃的发展道路。
　　与西方重视个人价值与实践的理性精神相比，中国的传统思想太过于“内求于心”。我们所强调的个人体验与涵养缺乏思辨、超越、分析、实证，除了提升个人修养，为社会定制道德规范外，对社会实践并不具有指导意义。
　　这种东方式的精神，使得17、18世纪，当西方世界在理性精神指导下蒸蒸日上时，中国却陷入了柏杨先生所谓的“文化酱缸”之中，思想界是“一塌糊涂的污泥”，看不到些微的光芒。而相应的，科学与文化也只有承袭，难得创新。毋庸讳言，若无外力介入，强迫国人“睁眼看世界”，或许今日的中国，仍然以为自己处于不与外界通人烟的“桃花源”中呢！

第一卷　没有天赋的原则和观念
　第一章　导论
　第二章　人心中没有天赋的原则
　第三章　没有天赋的实践原则
第二卷　论观念
　第一章　观念通论及观念的起源
　第二章　简单观念
　第三章　专属于一个感官的观念
　第四章　对简单观念的进一步考察
　第五章　知觉
　第六章　把握力
　第七章　人心的分辨能力及其他作用
　第八章　复合观念
　第九章　思想的各种情态
　第十章　快乐和痛苦的各种情态
　第十一章　能力
　第十二章　混合情态
　第十三章　复合的实体观念
　第十四章　关系
　第十五章　观念的联络
第三卷　论词语
　第一章　词语的意义
　第二章　普通名词
　第三章　混合情态和关系的名称
　第四章　实体的名称
　第五章　词语的缺陷
　第六章　词语的滥用
　第七章　上述各种词语缺陷和滥用的补救方法
第四卷　论知识及其可能性
　第一章　知识通论
　第二章　人类知识的范围
　第三章　真理通论
　第四章　定理