本曲系应日本“丝绸之路的回响”执行委员会的委约而作，于1998年8月完成。1998年10月由叶咏诗指挥香港管弦乐团首演于第17届亚洲艺术节（香港）“丝绸之路”纪念专场交响音乐会；2000年8月人选第7届亚洲现代音乐节，由日本指挥家山下一史指挥神奈川交响乐团公演于横滨；2002年后又由上海广播乐团等演奏团体多次公演于国内重要音乐节。
乐曲以音诗的形式写成。它以来自于西域辗转流传进入中国的古老乐器——中胡为领奏，配合欧洲交响乐队的编制，并部分借用了中国古曲的动机（如五度加装饰性的小二度等等，颇近似于《梅花三弄》的起首）作为核心素材，又糅人略带“西域异邦”风格的音调，以形成作品的基本骨架。乐曲通过对丝绸之路上暮色苍茫的光影交映、色彩变幻的描绘，对“西出阳关”足履荒漠时苍凉心境的渲染，及音乐动势的急剧起伏变化，表达了今人对汉、唐以来华夏与西域文化相互交流融会的历史时代之追思与遐想。

杨立青，作曲家，教授，博导，现任上海音乐学院院长。兼任中国音协理事暨创作委员会副主任、上海音协副主席。多年从事音乐创作及现代作曲技法、管弦乐配器技法的研究。主要作品有声乐套曲《唐诗四首》、交响叙事曲《乌江恨》、中胡与乐队《荒漠暮色》等。曾获1986年中国唱片奖作曲比赛交响乐第二名、1992年首届上海文学艺术优秀成果奖、2004年第十届全国音乐作品(交响音乐)评奖中、小型作品一等奖，入选“20世纪华人音乐经典”。