本书是作者朱光潜先生82岁高龄时写的“暮年心血”之作，既是对自己美学生涯和美学思想的回顾和整理，也是对青年们有关美学方面问题的一个回复。书中就青年们普遍关心的美和美感、美的规律、美的范畴等一系列美学问题进行了深入探讨。同时也对文学的审美特征，文学的创作规律及特点作了详尽的阐释。

朱光潜(1897-1986)，安徽桐城人。现代美学家、文艺理论家，是我国现代美学的开拓者和奠基人之一，又是现代比较美学与比较文学的拓荒者。
1925年，朱光潜赴英国留学，先后在苏格兰爱丁堡大学、伦敦大学攻读英国文学、心理学、哲学和艺术史。4年后他赴法国入巴黎大学学习法文和法国文学，后入斯特拉斯堡大学学习，获得博士学位。1933年回国后，他先后在北京大学、四川大学等校任教。1937年他主编的《文学杂志》，成为“京派”作家的主要写作阵地。朱光潜在“30年代初写的《文艺心理学》及《谈美》，堪称中国第一批系统的美学著作。1949年以后，他努力运用马克思主义观点研究美学和文艺理论。著述了《西方美学史》，在理论界产生了很大影响。他还翻译了克罗齐的《美学》、黑格尔的《美学》、柏拉图的《文艺对话集》、爱克曼的《歌德谈话录》、菜辛的《拉奥孔》等西方美学、文艺理论名著，为介绍和沟通中西美学和艺术理论，作出了重大贡献。