中国历史悠久，积存了浩繁的文献典籍，留下了丰富的历史遗产。运用辞书的形式，整理和传播具体的历史知识，是近代通行的一种科学方法。我国在二十世纪初年已开始编纂新体的综合性辞书，但《中国历史大辞典》的编纂，在旧中国并没有也不可能付诸实施。中华人民共和国建立后，我国学者曾提出编纂历史辞典的倡议，但由于种种原因，未能实现。1978年，中国社会科学院发起，组织中国历史大辞典编纂委员会筹组此事，得到全国各地历史研究机构、高等院校和各地历史学家的积极响应和支持。1979年商定编纂体例和工作计划，着手组织编写。
　　《中国历史大辞典》包括漫长的历史时期，涉及广泛的知识领域。为便于编纂工作的进行，同时考虑到读者的需要，整个编纂工作分为两个阶段，即先出版分卷，再编纂汇编本。本书收词上起传说中的远古时代，下迄1911年辛亥革命。分卷本依据历史朝代和专门领域分为先秦、秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋、辽夏金元、明、清（上、下）和民族史、历史地理、思想史、史学史、科技史等十四卷。各卷聘请主编和编辑委员，依据统一体例，分头进行编纂，自1984年起开始陆续出版。1994年，在各分卷编纂工作全部完成之后，由编委会责成中国历史大辞典编纂处组成汇编工作小组，具体负责汇编本的编纂工作。首先由各分卷主编负责对分卷内容进行修订，同时由汇编工作小组组织撰写典章制度类的通贯条目。在此基础上，再由汇编工作小组与上海辞书出版社对各分卷交叉、重复条目进行整理合并，共同完成汇编本的编纂工作。整个工作历时三年。
　　本书是各地区各部门的历史学家集体协作的成果。中国社会科学院和所属研究所、教育部和所属高等院校，对本书编纂工作的进行，给予多方面的支持。参加本书各卷编辑工作和撰写条目释文的历史工作者，以及参加汇编本编纂工作的同志，都在紧张的工作中付出了辛勤的劳动。我们谨向各卷的编辑、撰稿者和所有关怀、支持本书工作的同志们，表示衷心的感谢。
　　本书是我国历史学者编纂的第一部大型的中国历史辞典。我们相信，它将会得到广大读者的关注和指正，逐步地减少疵病，趋于完善。

凡例
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