1403年，明朝的第三个皇帝永乐即位后，决定将都城从南京迁往北京，并在那单建立政治中心。紫禁城是一座庞大的宫殿，是真正的城中之城。紫禁城本身的建筑风格就反映了皇帝作为天子的绝对的权力和天职。1644年，满族下朝在这里确立了他们的统治地位，五个世纪期间，紫禁城
直是中原帝国神圣的中心。在这500年中，虽然发生了各种政治变化、社会变革和历史动荡，但是紫禁城里的生活却藐视时间的前进，一成不变。古勒，贝门，为我们揭开了这个反映了千年中国自身命运而又威严的迷宫的真面目。
100份彩色或黑白的资料为我们揭开了这个世界上最神秘的宮殿的面纱：宫廷画卷、逸事、皇帝私人珍藏、皇家成员肖像画、字画和行政文件。当然，也少不了那些能重现这个让时间凝固的宮殿氛围的照片。

第一章 故宫．一位明朝皇帝的重大工程
中国一条新的边境线
人子们的宫殿
完美的对称
明朝的衰落和灭亡
满族八旗
冬口的北京
战争传统
第二章 在世界上最大的宫殿中生活的
清朝皇帝们
稳定和平与经济繁荣
中国传统的守卫者
传教士们的风光
雍正，一位改革家
完美的四边形
紫禁城的前院
仪式和礼仪
金色和紫色
第二个“前宫”
朝廷宴会和科举考试
乾清门和乾清宫
皇后的宮殿
寺庙和花园
第三章 乾隆皇帝的统治
清帝国的繁荣富强
艺术和科学的保护者
皇家收藏
宁寿宫
养心殿
女人们的宫殿
……
第四章 一个王朝的衰落
见证与文献