第一章　帝国时期的文献

在克里斯多夫·哥伦布(Christopher Columbus)为寻找一个帝国离开这个已知的世界环游地球的前夕，他决定要写一本书。他的这一决定预示着写作与殖民行为之间有某种重要的联系，一种要求我们重新定义写作以其与作者和历史之间关系的联系。这种重新定义是本章，即具有导言性质的开篇章节的主题。在开发新世界的同时，欧洲人搜刮了数以百万计的原著民财产和土地，将其据为己有。今天我们找寻当年欧洲人搜刮劫掠的历史证据十分困难，在第二章里，我会分析这种困难产生的原因。余下的五章将力求解释为什么写作会与拓荒者征服新世界的行为交织缠绕在一起。每一章的内容都将详细解读所选的作品与材料，探寻欧洲殖民者控制新世界，并宣称这片崭新世界将永久属于他们的历史过程。

尽管我们一直以来都着重强调书籍和写作在美国形成过程中所起到的重要作用，但这并不意味着讲述方式会影响历史的真实原貌。而美国殖民地时期的文学的特殊之处在于，当时的作者们相信可以利用写作的切实功效来影响和决定历史的进程。哥伦布向加那利群岛进发时，距古腾堡(Gutenberg)圣经的第一次印刷出版仅仅有30年的时间。16世纪末，写作和出版活动开始空前地显现出它们对社会和政治生活的影响。在书中所有的文本和材料中，我们都能感受到这种新兴力量的显现。约翰·史密斯(John Smith)所写的传单、宣称册等东西，就是希望能够改变当时一些的政策，而他觉得如果直接干预这些政策却会遇到恼人的阻力。为了延续对弗吉尼亚州的殖民统治，托马斯·哈里奥特(Thomas Harriot)急匆匆地写出了《简要真实报告》(Briefand True Report)一书；威廉·布拉德福(William Bradford)在他的历史记录中表达了他希望解读历史掌握未来的愿望；威廉·伯德(William　Byrd）在写作过程中走遍了弗吉尼亚洲，同时也增加了自己的财产。

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